Aangezien het een algemeen geloof is dat katten tijdens de zwangerschap diverse problemen kunnen veroorzaken, die kunnen leiden tot een miskraam of doodgeboorte, laten veel katten- of hondeneigenaren, wanneer zij ontdekken dat zij zwanger zijn, hun vrienden voorgoed in de steek of proberen hen voor een bepaalde periode weg te geven. Bij toxoplasmose, waarvan wordt aangenomen dat het vooral door katten wordt overgedragen, is het een van de laatste dingen om katten de schuld te geven.
Hoe wordt toxoplasmose overgedragen?
Toxoplasmose-infectie wordt veroorzaakt door een parasiet genaamd Toxoplasma gondii. De parasiet kan zich alleen in de darmen van huiskatten voortplanten wanneer mannetjes en vrouwtjes samenkomen. De gereproduceerde parasieten worden uitgescheiden in de ontlasting van de kat en via het spijsverteringsstelsel overgedragen op andere levende organismen. Met andere woorden, om de parasiet op andere levende organismen over te dragen, moet hij via de mond worden opgenomen.
Katten krijgen de parasiet ook als ze een besmet dier (zoals een muis) rauw opeten. Parasieten die in uitwerpselen worden uitgescheiden moeten 24 uur in de buitenwereld verblijven om besmettelijk te worden. Een kat met een parasiet scheidt de parasiet uit met zijn ontlasting voor ongeveer 2-3 weken en wordt dan immuun en krijgt geen toxoplasma-infectie meer. Hetzelfde geldt voor mensen: iemand die eenmaal een infectie heeft gehad, zal niet opnieuw dezelfde infectie krijgen.
Zwerfkatten krijgen deze infectie op zeer jonge leeftijd en worden er immuun voor. Het is daarom onwaarschijnlijk dat het door grote zwerfkatten wordt doorgegeven. Het risico van besmetting is ook zeer laag bij huiskatten die nooit het huis verlaten en alleen droogvoer krijgen en geen rauw vlees eten. Dit is waarom;
- Als een persoon in contact komt met de uitwerpselen van een besmet dier en zijn/haar hand naar zijn/haar mond brengt zonder deze te wassen,
- Het eten van vlees van een besmet dier zonder het grondig te koken,
- Infectie kan optreden als iemand voedsel eet dat de parasiet bevat zonder het grondig te wassen.
Symptomen en diagnose
Toxoplasmose infectie heeft meestal geen duidelijke symptomen, het wordt overwonnen als een milde verkoudheid. De symptomen verdwijnen spontaan binnen enkele weken tot enkele maanden. Een toxoplasmose-infectie is herkenbaar aan de aanwezigheid van antilichamen die het immuunsysteem tegen deze parasiet in het bloed produceert. Antibiotica worden gebruikt als behandelingsmethode bij niet-zwangere mensen, maar het is niet te voorspellen of antibiotica bij zwangere vrouwen schade aan de baby kunnen voorkomen. Indien bij de baby ernstige gevolgen worden vastgesteld, kan zwangerschapsonderbreking worden overwogen.
